华裔女学者重组基因造恐龙

    竞报2005年5月8日讯　近日，复活已经灭绝的恐龙又成为人们讨论的焦点。来自加拿大的科学家称，可以通过重组远古动物基因，人工合成细胞来实现复活计划。

    “这听起来好像是不可以思议的。”该研究的主要领导者加拿大多伦多大学华裔进化分子生物学家贝琳达-张说。但是它是牢固地建立在科学之上的。事实上，诺贝尔奖获得者量子化学家莱纳斯-鲍林（Linus Pauling）和埃米尔-朱克坎德（Emile Zuckerkand）在1963年的一篇论文中，他们猜测，应当可以通过比较远古蛋白质后代的序列来推断远古蛋白质的序列。25年后，这种方法得到了应用，远古蛋白质的研究成为现实。现在科学家们希望通过人工合成哺乳动物细胞用以再造视网膜紫质，从而实现复活计划。

    科学家开始着手研究恐龙视网膜紫质（它是所有脊椎动物的眼睛黑夜里感光的色素蛋白质）基因。因为所有陆地脊椎动物都有视网膜紫质，因此恐龙也有视网膜紫质。目前科学家已经用鳄鱼、鸡、七鳃鳗等30多种生物的视觉蛋白(视网膜紫质)的基因序列密码，重新拼凑出了2.4亿年前包括恐龙在内古爬行动物共同祖先的视网膜紫质。

    假定视网膜紫质被复活，那么真正复活恐龙就为时不远。但是，与此同时根据现存动物的基因重组远古动物基因的可行性也受到一些科学家的挑战。持反对意见的科学家认为，重组出的完整基因与事实上的基因还是存在一定差异的，比如在进化过程中基因突变等因素，但是重组过程则很难排除这些问题。

    恐龙是如何成为素食主义者的

    一直以来科学家对恐龙从食肉到食草的根本性改变感到迷惑不解，却苦于找不到证据解释该过程。日前古生物学家挖掘出的恐龙化石让真相大白！

    来自美国的古生物学家在美国犹他州挖掘到食肉速龙表亲———犹他镰龙的化石。挖掘出的化石大约有2000块，包括了头骨、盆骨和肢翼，被科学家确定是属于同一物种不同年龄的个体。根据这些化石形态，科学家断定，犹他镰龙身长大约为4米，能直立行走。另外，犹他镰龙的牙齿结构表明它能够撕碎树叶，其盆骨稍宽，说明它的肠子比较长，便于吸收植物的营养；犹他镰龙的股骨比胫骨长，说明它奔跑速度较快，适于捕捉猎物。据此，科学家判断犹他镰龙属于杂食性恐龙。

    犹他镰龙被认为是此前发现的叫做“Therizinosaurus”的恐龙的祖先。这种大象大小的Therizinosaurus在较早前的研究中被证明，它是从早期食肉兽脚类恐龙进化而来的食草类恐龙。因此，犹他镰龙的发现有力地证明了恐龙从食肉转变到食草的神秘过程。

    与此同时，科学家也表示，恐龙从食肉转变到食草是一个复杂的过程，一些特殊的原因（如生活环境中没有其他的食草动物与之竞争食物）也可能导致一些恐龙物种变成了“素食主义者”。

                                                                  （科技日报）